Las civilizaciones de la Antigüedad en América, Europa, Asia y África, y de la Edad Media al inicio del mundo moderno

Con el surgimiento de la agricultura y la ganadería los seres humanos se volvieron sedentarios. Se establecieron en ciudades cercas de fuentes de agua dulce como ríos y lagos, lo que les permitía tener mejores cosechas agrícolas y obtener agua para sus pobladores y ganado. Las civilizaciones agrícolas más importantes fueron: Mesopotamia entre los ríos Tigris y Éufrates; India, en el valle de los ríos Ganges e Indo; Egipto, en la ribera del río Nilo; China entre los ríos Huang-ho y Yangtsé, Fenicia, en las riberas de los ríos Orontes y Jórdan; Olmeca, en las costas del Golfo de México, y Maya, en las costas del Mar Caribe y el sureste mexicano. El desarrollo de las culturas agrícolas se extendió por todo el mundo creando ciudades.

En la Edad Antigua las ciudades tuvieron características similares en su desarrollo histórico. Su economía estaba basada en la agricultura, la pesca y la ganadería, a la que se dedicaban la mayor parte de sus habitantes. A través del trueque, y posteriormente del uso de la moneda, crearon un comercio local con otras ciudades cercanas, lo que les permitió obtener productos de otras regiones. Las civilizaciones agrícolas tenían una cosmovisión basada en la religión, por lo que desarrollaron gobiernos encabezados por una casta sacerdotal. Posteriormente, los reyes y líderes militares las sometieron al poder religioso, creando gobiernos teocráticos militares y posteriormente monarquías. El rey, ligado a la religión, era el enlace entre la vida terrenal y la divina, lo cual justificaba su poder. De esta manera, en Egipto el faraón era considerado hijo de Ra; en Mesopotamia, el patesi era el enlace entre el cielo y la tierra; en China el emperador también era considerado hijo del sol. Ellos eran dueños de las tierras, los ejércitos, los sacerdotes y de sus súbditos.

Las culturas agrícolas fueron politeístas, es decir, que creían en más de un dios. La estructura social estaba basada en castas, linajes o clases que mantenían en la cúspide a reyes y sacerdotes, seguidos de los altos funcionarios y los dirigentes del ejército. En la parte media estaban los artesanos, comerciantes, soldados y agricultores, que eran el grueso de la población. En la parte más baja se encontraban los esclavos, quienes tenían los trabajos más arduos y no recibían ningún tipo de beneficio. Las guerras se dieron para extender las fronteras de los diversos imperios y obtener de los pueblos vencidos recursos como metales preciosos, ganado, semillas y esclavos. En algunas ocasiones las ciudades vencidas eran integradas al imperio u obligadas a pagar tributo.

A lo largo de la historia, las diversas civilizaciones agrícolas hicieron numerosas aportaciones tecnológicas, económicas, matemáticas, jurídicas, filosóficas, artísticas, literarias y astronómicas.

Los griegos y los romanos sentaron las bases de la cultura occidental. Ambas tuvieron una organización social parecida, basada en la concepción del ciudadano y compartieron varias instituciones, filosofías y estructuras entre sus civilizaciones. Las dos establecieron una economía basada en la esclavitud, el comercio y las guerras, consolidándose en diferentes momentos como potencias en el mar Mediterráneo. Los griegos destacaron por su desarrollo filosófico, artístico, arquitectónico, literario y científico.

Los grandes pensadores griegos establecieron las bases del pensamiento racional; filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles explicaron el mundo por medio de la razón. Además, en Atenas se creó el primer gobierno democrático a raíz de las reformas de Sólon y Clístenes en el Siglo V a. C. En el campo artístico, la escultura y la pintura florecieron con obras como la Venus de Milo y Laoconte y sus hijos que no sólo tuvieron un objeto estético sino también engrandecían la imagen de los gobernantes. Asimismo desarrollaron ramas de literatura como la poesía, el teatro y la historia. En el campo de la arquitectura, los griegos perfeccionaron la columna, el arco y la bóveda, que les permitieron construir grandes templos y edificios, como el Partenón. Finalmente, destacaron los aportes científicos de Pitágoras (geometría, álgebra y aritmética), Arquimides (física) e Hipócrates (medicina).

Por su parte, los romanos establecieron un vasto imperio a lo largo de Europa y en las costas del mar Mediterráneo. Como consecuencia de esta expansión militar, controlaron las rutas y el comercio marítimo. Esto último favoreció el contacto cultural entre griegos, egipcios, hispanos, galos, germanos, bretones y tracios. El latín se impulso como lengua oficial para todos los asuntos administrativos en las provincias romanas y, a través de si mezcla con las lenguas locales, nacieron posteriormente las lenguas romances. Se creó el Derecho romano, precursor de nuestro actual sistema jurídico, que se dividía en tres tipos: el privado, el público y el internacional; y se establecieron cargos públicos como los cónsules y senadores.

A partir del siglo II los grupos llamados bárbaros (hunos, germanos, galos, godos, ostrogodos, visigodos y vándalos) se establecieron a lo largo de los territorios del Imperio y provocaron inestabilidad política e inseguridad en las rutas comerciales. Con la división del Imperio romano en Occidente (Roma) y Oriente (Bizancio) en el siglo IV, su poder se debilitó hasta que en el año 476 d.C., Roma cayó en manos de estos grupos bárbaros. En el mismo siglo V, Constantino I, emperador del Imperio Romano de Oriente, publicó el Edicto de Milán, el cual otorgaba la libertad religiosa y permitió así la difusión del cristianismo por todo el imperio.

Con la caída de Roma los historiadores determinaron la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media, que va del siglo V al XV. Esta etapa está caracterizada por el predominio del sistema feudal basado en el vasallaje, una economía agrícola de autoconsumo y por la cosmovisión cristiana del mundo. A partir del siglo V, se desarrollaron diversas monarquías feudales que se consolidaron en nuevos reinos, a la par que creció el poder de la iglesia católica. El vasallaje era un pacto entre el señor y su vasallo, en el cual el primero otorgaba protección y tierras de cultivo (feudo), y el segundo juraba lealtad y se comprometía a una aportación económica y militar. Este pacto generó una sociedad altamente estática en la que todas las clases estaban definidas por la relación que tenían con la tierra, ya fuera como propietarios o como siervos. Con el paso del tiempo, el poder de los reyes fue disminuyendo, por lo que el poder político quedó fragmentado en manos de un gran número de señores feudales.

Del siglo VII al XV coexistieron en las costas del Mediterráneo tres grandes poderes: el Imperio Árabe-Musulmán, el Imperio Romano de Oriente y la Europa Feudal. Los bizantinos eran los herederos del antiguo Imperio Romano de Oriente, cuya capital era Constantinopla. Desarrollaron una intensa actividad comercial, por se el paso obligado de las mercancías provenientes de Oriente. Asimismo, tuvieron un importante aparato burocrático y una gran fuerza militar para enfrentar los constantes acechos de los pueblos vecinos. A diferencia de la Europa feudal, los bizantinos establecieron la Iglesia ortodoxa y el griego como su lengua oficial.

El islam se propagó por toda Arabia a partir del siglo VI y posteriormente se extendió al norte de África , la península Ibérica, el Medio Oriente e India. El Imperio estaba dividido en califatos, que eran gobernados por un califa, el cual concentraba el poder religioso y terrenal dándole prioridad al comercio sobre las demás actividades económicas. Tuvieron grandes avances científicos y culturales, con el establecimiento de los números arábigos, la invención de los procesos de filtración y destilación, además de una ardua labor de traducción y conservación de escritos griegos y romanos.

A partir del siglo XI, la paz entre las potencias del Mediterráneo se rompió. Las ambiciones económicas europeas, el aumento de la población y el afán por recuperar los lugares considerados santos por los cristianos, desataron expediciones e invasiones militares a lo largo de dos siglos hacia el Imperio Islámico: las Cruzadas. A pesar de que los reinos feudales no pudieron mantener las conquistas logradas en las primeras campañas, el contacto con los islámicos y bizantinos generó una importante reactivación comercial, además de obtener nuevos conocimientos científicos y culturales. En pocas palabras, las Cruzadas reabrieron las rutas comerciales con Oriente y permitieron un contacto cultural que generó radicales cambios en las sociedades europeas.

Al mismo tiempo, se desarrollaron en América grandes civilizaciones durante la Antigüedad y la Edad Media. Tuvieron un proceso histórico diferente por el contexto y las particularidades geográficas americanas, e independiente del desarrollo histórico de Europa, Asia y África. Establecieron varios imperios, sociedades altamente complejas y centros urbanos de gran tamaño, como la ciudad de Teotihuacán. En Mesoamérica se establecieron los olmecas, mayas teotihuacanos, zapotecas, mixtecos, toltecas, purépechas, otomíes y mexicas. En Aridoamérica florecieron culturas como los anasazi, hohokam y mogollón. En América del Sur existieron varias culturas preincas, que se establecieron a lo largo de Perú y, en el siglo XIV, los incas iniciaron una expansión militar que terminó por dominar la zona, estableciendo su capital en Cuzco.

NOTA de aclaración. El anterior texto del libro Historia I de editorial Terracota, Se mantendrá sólo algunos días para que los alumnos realicen una serie de actividades ya que aun no cuentan con este libro que se distribuye en las escuelas gratuitamente.

Actividades

1.- Realiza un cuadro sinóptico sobre las contribuciones  de las culturas mencionadas en la lectura.

2.- Menciona que procesos históricos se mencionan en el texto.

3.- Investiga cual es la duración de las edades históricas:

• Pre-historia
• Edad Antigua
• Edad Media
• Edad Moderna
• Edad Contemporánea

4.- Investiga los siguientes términos

1. Cosmovisión.
2. Tributo.
3. Ciudadano.
4. Lenguas romances

5.- Ubica en un planisferio dónde se establecieron las culturas mencionadas en el párrafo 1; agrega  además una leyenda junto a la ubicación el nombre de la civilización y su periodo de duración.